maandag 19 februari 2024

Clarkesworld Magazine 207 December 2023

Met The Gift in de zeer herkenbare stijl van Matt Dixon op de voorkant bevat het decembernummer van Clarkesworld Magazine acht science fiction en fantasy verhalen en vier non-fictie artikelen.

In deze tijd waarin kunstmatige intelligentie (AI) steeds meer opmars aan het maken is, valt me op dat dit in de science fiction wereld allang gemeengoed is. Zo ook in Waffles Are Only Goodbye for Now geschreven door Ryan Cole waarin een intelligente koelkast vastzit onder het puin veroorzaakt door oorlogsgeweld en die zijn gedachten laat gaan. Een aandoenlijk verhaal waarin de loyaliteit van een AI wordt beschreven.

Dat hele korte verhalen (nog amper 5 bladzijden) het ook goed kunnen doen, laat The World's Wife van de hand van Ng Yi-Sheng zien. Een verhaal dat zich langzaam ontrafelt. Het begint met een mededeling aan een vrouw dat haar man is overleden en eindigt in de aanklacht van genocide. Kom daar maar eens op.

Extreem lang is Eight or Die (Part 2) van Thoraiya Dyer. In het novembernummer is het eerste deel van ruim 50 bladzijden gepubliceerd en hier is nu het tweede deel van zo'n 40 bladzijden. Ondanks dat het zo lang was, merkte ik dat ik er niet zo goed in kon komen, alsof het me niet meer zo veel kon schelen allemaal en dat is wel heel jammer.
Het verhaal zelf is wel aardig over een man die tot de conclusie komt zijn oude leven niet meer te willen leven. Om dit te beseffen heeft hij een ingewikkeld avontuur met buitenaardse wezens nodig die hem gebruiken om hun eigen probleem op te lossen. Maar ja, die lengte bleef me dwarszitten.

donderdag 4 januari 2024

Boerenwijsheid - Ingrid Stork & Greetje Beekman

 

Tweeëntwintig jaar geleden hielp ik een vriendin met verhuizen en kreeg ik als dank dit boekje met boerenwijsheden. Ik had het wel eens opengeslagen maar nooit echt gelezen, nu wel.

Opvallend is dat de meeste boerenwijsheden over de maanden van het jaar gaan, de weersomstandigheden en het effect op de oogst en het vee. Blijkbaar is er niet veel meer in een boerenleven dan dat als je naar deze uitdrukkingen kijkt. Een uitdrukking als 'Wat de boer niet kent dat eet hij niet' valt daardoor des te meer op.

Ik zat me ook af te vragen nu het klimaat niet meer is zoals vroeger of veel van deze uitdrukkingen nog wel opgaan. Wat te denken van 'geeft Lichtmis klaverblad, Pasen dekt met sneeuw het pad' of 'Vochtige maart de boeren smarten baart'.
Het geeft me ook het gevoel van de Enkhuizer Almanak, voorspellingen die meer mythisch zijn dan dat zij op de werkelijkheid geënt zijn.


Bijzonder vind ik wel de knip-kunststukjes die de wijsheden illustreren. Dit is door papierknipkunst gefabriceerd en vaak heel delicaat. Goed idee om als illustratie te gebruiken.

woensdag 3 januari 2024

De antwoorden - Catherine Lacey

Geen idee waarom maar ik zag er heel erg tegenop om dit boek te gaan lezen. Daarom bleef het vanaf 2018 op mijn plankje met nog te lezen boeken staan. Maar nu is het vakantie en heb ik de ruimte in mijn hoofd om toch weer eens aan een echt literair werk te beginnen en dat is me zeker niet tegengevallen.

Het boek is opgedeeld in drie delen. Bij het lezen van het eerste deel wilde ik eigenlijk niet stoppen met lezen, zo intrigeerde het me. Het verhaal draait om Mary,  die zich heeft losgemaakt van haar zwaar religieuze familie op het platteland en uiteindelijk via opvang door een tante, nu als volwassene in de grote stad terecht is gekomen om daar te overleven. Haar hartsvriendin zoekt het in de alternatieve hoek en als zijzelf allerlei lichamelijke klachten heeft, komt zij bij een therapie terecht waar met energetische velden, chanten en de meest ingewikkelde lichamelijk houdingen gewerkt wordt. Het lijkt haar goed te doen maar verder heeft ze er niet echt een mening over.
En dat was precies wat bij mij een unheimisch maar tegelijkertijd intrigerend gevoel opriep.

In het tweede deel wordt beschreven hoe Mary haar extra geld voor de therapie verdient. Ook dit is met een bepaalde mate van mysterie omringt. Terwijl zij behangen wordt met allerlei meetapparatuur, wordt zij geacht bij een beroemde acteur/producent (die zij niet kent omdat ze nooit televisie kijkt) de rol van Emotionele Vriendin te spelen waarvan zij het script van te voren heeft gekregen. Vooral het feit dat zij niet beïnvloed is door de media maakt dat haar reacties anders zijn dan die van anderen, zij heeft immers geen verwachtingen.
Dit deed mij gelijk denken aan dat wij als mens vooral in onze hedendaagse informatiestortvloed amper nog puur kunnen reageren. Het is een aanmoediging om deze informatiestroom in te dammen, iets wat ik ook meer wil gaan doen door minder uren achter een scherm door te brengen.

Uiteindelijk komt ze in het derde deel los van zowel de therapie als de baan als Emotionele Vriendin waarbij het bij alle twee nooit helemaal duidelijk wordt wat daar nu allemaal achter zat. Net zoals de hartsvriendin die plotseling is verdwenen en de moeder haar vraagt geen contact meer met haar op te nemen omdat zij nu ergens anders is.
In deze wereld van onduidelijkheid is er ook nog de ik, Mary die vroeger een andere naam had, en haar leven nu verder leeft met nog steeds de vele vragen die zij over het leven heeft.

Dit boek laat me achter in een licht verwarde toestand en een somber gevoel zonder dat het deprimerend is. Het voelt als zwemmen in het niets en dat dit ook oké is alhoewel ongemakkelijk.

dinsdag 2 januari 2024

Lady Mechanika volume 4: The Clockwork Assassin - M.M. Chen, Joe Benitez & Martin Motiel

Wederom een prima verhaal met Lady Mechanika die dit keer het raadsel ontrafelt van de mechanische moordenaar. Waarom ik het iets minder vind dan de vorige delen zit 'm in de voorspelbaarheid. De vraag wie er achter het activeren van de mechanische moordenaar zit, wordt beantwoord met het klassieke motief wraak.

Interessant vond ik dit keer dat de mechanische moordenaar er bijna net zo uitziet als Lady Mechanika zelf behalve dat het dan helemaal mechanisch is en Lady Mechanika alleen haar ledematen en ogen niet van vlees en bloed zijn. En dit keer is het niet een golem maar een werkelijke robot die in opdracht zijn taak uitvoert. Dat is precies wat ik leuk vind aan deze serie, telkens weer net een andere invalshoek.

Ook hebben we wat meer informatie gekregen over de achtergrond van Mister Lewis, de trouwe kameraad van Lady Mechanika. Van haar eigen achtergrond verder geen spoor. Ik wacht er nog steeds met verwachtingsvolle ongeduld op.

maandag 1 januari 2024

Clarkesworld Magazine Issue 206 November 2023

In Clarkesworld Magazine November 2023 kun je acht science fiction/fantasy verhalen lezen en vier non-fictie artikelen. Opmerkelijk is dat één verhaal eenderde van het hele tijdschrift in beslag neemt. Dat heb ik nog niet eerder gezien.

Irrationeel genoeg als ik Bo Balder haar naam zie staan, wil ik gelijk dat het een leuk verhaal is omdat het door een Nederlander is geschreven.
In de wereld uit
Eddies are the Worst is de wereldbevolking sterk aan het afnemen en heeft men als oplossing voor het arbeiderstekort klonen bedacht. En om het helemaal Hollands te maken draait het om handel en marktwaarde. Op een of andere manier voelde deze wereld heel vertrouwd aan. En zo ook de keuzes die de financieel lijdende vishandelaar maakt.

De Australische Thoraiya Dyer schreef 50 bladzijden vol met Eight or Die (Part 1). Ik dacht eerst dat het (Part 1) een grappigheid in de titel was maar nee, het is echt deel 1 en in het decembernummer volgt deel 2.
Ik lees Clarkesworld Magazine graag om de korte verhalen. Vijftig bladzijden begint meer op een boek te lijken en dat vind ik ergens wel jammer.
Nu is het wel een boeiend verhaal. Een man, Marino, wordt uit een instortende mijn gered door twee buitenaardse wezens die op jacht zijn naar een andere buitenaardse terrorist die uit is op macht en een planeet zoekt om over te heersen. Marino wordt gaandeweg ook een agent die achter deze terrorist aangaat waarbij hij het vermogen krijgt gedachten van anderen te lezen, altijd een intrigerende eigenschap.
Het is een rijk verhaal met nieuwe wezens en aardse gevoelens zoals het onbedaarlijk naar huis willen bellen om te laten weten aan zijn gezin dat het goed met hem gaat. Wordt vervolgd dus.

Tia Tashiro schreef het mijn hoofd betoverende To Carry You Inside You. Het verhaal is spannend, wanhopig, het uitvinden wie jezelf als mens bent en wat je wil is wat jij wil of wat een belangrijk persoon in je leven (bijvoorbeeld je moeder) wil.
De hoofdpersoon krijgt op jonge leeftijd een plug-in waardoor emoties en personages in haar geüpload kunnen worden die zij dan speelt. Heel handig voor een carrière als actrice. Dit wordt echter op een gegeven moment verboden waardoor ze op zoek moet naar een andere manier om haar brood te verdienen. Dit wordt het inpluggen van iemand die overleden is en die zij speelt voor de rouwende familie.
Het intrigerende van dit idee vind ik de scheidslijn van wat je als mens nu werkelijk zelf bent en welk gedrag komt door andere redenen zoals bijvoorbeeld bepaalde omstandigheden. Mooi in beeld gebracht door dit verhaal.

zondag 31 december 2023

Een buitenkansje voor doe-het-zelvers - Ype Driessen

Met het in de bus vallen van de nieuwste uitgave van Ype Driessen zijn fotostrips (Ype '23) bedacht ik mij dat ik nog dit boekje ook nog ongelezen in de kast had staan. Dus daar ben ik vandaag eens lekker voor in de bank gaan liggen.

Zoals altijd heb ik me weer kostelijk vermaakt met Ype zijn kijk op zijn leven waarbij dit keer centraal staat het vinden van een huis om in te gaan samenwonen. En dat valt niet mee in Amsterdam. 

Meerdere malen hoorde ik mijzelf hardop lachen. En ook herkende ik zijn vrienden uit vorige boeken maar ook bijvoorbeeld Gijs Groenteman en Pauline Cornelissen. Grappig wel omdat ik hen ook van verschillende podcasts ken. Dat voelt dan vertrouwd.

Het meest opmerkelijke in deze leeservaring was wel dat dit allemaal zich in 2018 heeft afgespeeld en ik steeds maar zat te denken dat ze er geen idee van hadden wat er de komende jaren hen te wachten staat. En dan nu ook te bedenken dat die tijd van de pandemie voorbij is. Het voelt nu echt als een voor en een na.

zaterdag 30 december 2023

Lady Mechanika volume 3: The lost boys of West Abbey - M.M. Chen, Joe Benitez & Martin Motiel

Dit derde deel van Lady Mechanika bevat niet 6 hoofdstukken zoals het tweede deel maar slechts 2 waarvan het tweede hoofdstuk 2/3 van dit deel beslaat. Een verrassende andere opbouw van wat ik anders van trade paperbacks gewend ben waarin een vast aantal hoofdstukken een vast aantal bladzijden beslaan. Mooi dat hiervan afgeweken kan worden en een verhaal daardoor niet onnodig uitgesmeerd wordt.

In The Lost boys of West Abbey verdwijnen zoals de titel het al zegt een aantal kansloze jongens en is het Lady Mechanika die dit raadsel weet op te lossen. Dit doet zij samen met inspecteur Singh waarvan ik het vermoeden heb dat dit niet het laatste is wat we van dit heerschap hebben gezien. Ook weet ik nog niet zeker of hij zuiver op de graat is wat het lezen extra spannend maakt.

Het leek er even op Lady Mechanika meer over haar achtergrond te weten ging komen maar dat viel tegen. Alhoewel zij wel meerdere malen een flash back kreeg waarin zij zichzelf op een tafel zag liggen zonder armen.

Bijzonder vond ik wel dat na de Duitsers en hun zucht naar zwarte magie uit het vorige deel er nu gedeald wordt met de Joodse legendes van golems en Molochs, het levenloze levend maken, een ziel geven. Deze strip schuwt geen duistere kanten van de mens en stelt je ook niet gerust. Zoals wat te denken van het laatste plaatje waarop de jonge Winifred met de mechanische beer speelt waarvan wij weten dat het bewustzijn van een van verdwenen jongens heeft gekregen.

Een strip die blijft boeien.

 

Clarkesworld Magazine 207 December 2023

Met The Gift in de zeer herkenbare stijl van Matt Dixon op de voorkant bevat het decembernummer van Clarkesworld Magazine acht science fic...